一天，佛陀在室罗伐城逝多林给孤独园為四眾弟子宣说佛法，特别為会中的胜光王说了一则故事，希望胜光王等大眾能细心聆听，时时思惟其中的寓意。
很久以前，有个猎人於旷野中被一头发狂的大象所追逐，猎人惊慌失措地逃命，看到不远处有一口空井，井边有一棵大树，正巧垂著长长的树根，於是心生一计，奔向井边，抓住树根就往井裡跳，才躲过了大象的追逐。
这时，悬在井中的猎人定下心来，发现自己处於更危急的处境。原来有两隻一黑一白的老鼠，正在啃啮著树根，树根随时都可能断裂；而井边四周又有四条毒蛇，不时地向他吐信，準备伺机攻击；不但如此，井底还盘踞著一条毒龙，正等著他跌落，一饱口福。
猎人為了活命，紧抓著树根不放，没想到树根上的蜂窝因晃动而流出五滴蜂蜜，滴在猎人嘴边。猎人以口舔舐，因贪著蜂蜜的香醇甘美，全然忘记自己的处境，还用力摇晃树根，希望吃到更多的蜂蜜。这时，受到惊吓的群蜂倾巢而出，飞来叮螫猎人。不但如此，辽阔的草原突然起火，火势一发不可收拾，正向这棵树延烧而来……
胜光王问佛：「此人因何因缘，贪著少有美味，而受到这麼多的苦难？」佛陀告诉会中大眾：「在这个故事中，旷野比喻久远劫来人们所处的无明长夜，而猎人则代表凡夫眾生，象喻无常，井喻生死，树根代表人命的脆弱。再者，黑白二鼠象徵昼夜，啃啮树根代表念头的生灭；四条毒蛇譬喻地、水、火、风四大；五滴蜂蜜象徵五欲，蜜蜂譬喻邪见，草原之火象徵老、病，毒龙代表死亡。」佛陀慈悲地告诫胜光王及大眾，当知生、老、病、死、无常的可怕，切莫放逸懈怠，為财、色、名、食、睡等五欲所奴役。於是佛陀又為大眾说了一首偈语： 「旷野无明路，人走喻凡夫，大象比无常， 井喻生死岸。树根喻於命，二鼠昼夜同， 啮根念念衰，四蛇同四大。蜜滴喻五欲， 蜂螫比邪思，火同於老病，毒龙方死苦。 智者观斯事，象可厌生津，五欲心无著， 方名解脱人。镇处无明海，常為死王驱， 寧知恋声色，不乐离凡夫。」
胜光王及与会大眾听闻佛陀所说的微妙奥义，无上法喜，皆愿依照佛陀的教诲，信受奉行。
