晋朝昙无竭法师，听说法显等人曾亲身到印度佛国取经，也慨然立下为法忘躯的誓愿。于永初元年(公元420年)，集合昙朗、僧猛等二十五位志同道合的人，自长安出发。
当西渡流沙时、天上看不到飞鸟，地下遇不到走兽，四顾茫茫，连方向也认不清。但靠着太阳的出没以辨东西方位，凭着先人枯骨摸索前进的道路。渡过流沙，经龟兹沙勒诸国而至葱岭。这葱岭上冬夏积雪，风沙扑面，犹如毒龙吐雾。登上葱岭，向前要过雪山，山下有一大江相隔，流急如箭。在东西二山间系着长索为桥，十个人中只有一、二侥幸渡过，到了彼岸。就燃烟火作讯号，这边的人见到烟火，知前人已渡，才敢再进。要是久不见烟，则知暴风吹索，人堕江中了。渡过索桥，便要登上大雪山，但见悬崖峭壁，无立足处。只在石壁上发现有许多木桩孔，孔孔相对。于是每人各执四杙，先拔下杙，手攀上杙，这样展转攀登而上。历经三日，才到平地。查点同来的伴侣，已失去十二人。当进向中天竺时，一路上空旷无际，既无村庄，只得以带来的石蜜充饥，结果十三人中又死了八人。
无竭法师虽然屡经险难，但他心里系念观音，从不间断。至舍卫国，在荒野中遇到一群恶象横冲直撞而来，无竭惟一心归命观音，忽有狮子从林中走出，恶象一见狮子，才纷纷奔逃而去。到达恒河时，又值一群兕牛将欲害人，无竭法师仍归命观音如前。一会儿，有一大鹫鸟飞来，才把野牛惊散了。其诚心所感，故能逢凶化吉，终于到达印度佛国。后在南天竺随船汎海达广州，带回了许多宝贵经典，完成了取经的宏愿。
赞说：读西行取经传，虽隔千百年后，犹能感人潸然下泪。当知现在我们读诵的经典，一字一句都是先德们用血汗换来的！然而有些人竟对经书不敬重，以污手执经，或把经书放在不洁净的地方，或把经书藏起不读，或虽读而依教奉行，乃至把佛法用作谋求衣食换取名利。真是可悲可痛。
