从前，有位国王是虔诚的佛教徒，他不仅以身作则，行善布施，更常劝导人民皈依佛、法、僧三宝。国王為了推行佛法，詔令天下，凡是肯受持戒律，身心清净者，即可免除一切赋役。百姓看到国王如此虔诚，深受感动，也纷纷起而效尤。
然而在人民当中，也有一些偽善之徒，他们表面上信奉三宝，但背地裡却為非作歹。国王发觉这种情况后，决定重重惩治这些人；可是要怎麼做，才能分辨出哪些人是偽善之徒呢？国王左思右想，终於想出一条计策。
一天，国王命人在全国各地贴出告示，上面写道：「凡是信奉佛道之人，都要处以死刑；顽固不化者弃市！」结果，那些偽善之徒一看到告示，纷纷捨弃佛法，露出本性，并且毫无顾忌地作奸犯科。
当时有一位年老的修道者，看到国王的禁令后，忍不住内心的悲哀和惊慌，他想：「佛经记载，人生有多种难处，其中以听经闻法、亲近三宝最為难得。今日，我以宿世功德，才能信奉三宝、阅读佛经，所以如果要我捨弃正道，沉溺於六根享乐，即使可贵為帝王，寿命齐天，我也不会去做。但是若能亲见三宝，听经闻法，即使要牺牲自己的性命，我也在所不惜。」於是，坚定的信念使修道者根本不理会国王的禁令，对於佛教依然篤信不已。
这时，国王派出检查官巡视全国，发现如有违反命令者，统统送往京城审判。后来，检查官来到修道者的住所，看他非常深信佛法，便将他逮捕。国王知道后，除了下令将他拖到刑场，还派人暗中观察他的一言一行，随时回报。
修道者虽然面临死亡，却一点儿也不畏惧。他态度从容地对儿子说：「自从开天闢地有人类以来，眾生因為六根情欲而倒行逆施，比狂醉之徒有过之而无不及。幸而在乱世之中，有佛菩萨的指引，我们才有清明的教化。我很高兴你也信奉佛法，在此关键时刻，千万不要捨弃佛法，而去信服邪说。我寧可不要性命，也不要抛弃对真理的追求，希望你也能这样做。如今，我们的国王违背道义，背叛真理，你千万不要跟随他！」
检查官将修道者的话稟告国王，国王听了之后，非常高兴，於是派人请他到王宫来，待以厚礼，国王由衷讚叹地说：「你才是真正的佛弟子啊！」后来，国王更提拔修道者為当朝宰相，委以大权。至於那些捨弃佛教的偽善之徒，皆被国王课以重税和劳役。从此以后，国内也就再无偽善的行為了。
