《弥陀经》一开头，就列了十六位出家;比丘僧，这十六尊者代表的是什么意思？群伦首领，社会贤达。换句话说，他们代表各行各界。意思就是说，这个法门大家都可以学习，而且都能够成就。
佛经里面记载，这些弟子们所代表的德能，舍利弗代表智慧第一。目犍连代表神通第一，也就是说他是禅定第一，因为定中才能现神通。摩诃迦叶代表头陀第一。头陀是苦行，他是一个苦行僧，苦行僧里面他是第一。摩诃迦旃延是议论第一。摩诃俱絺罗是答问第一。
离婆多，心地清净，正觉不迷，是无倒乱第一。周利盘陀伽，是义持第一，虽然他记忆力很差，非常之笨，但是他有恒心，一样能成就。难陀，佛的胞弟，这是个美男子，是仪容声妙第一。阿难陀，就是阿难尊者，佛的堂弟，多闻第一。罗睺罗，这是释迦牟尼佛的儿子，密行第一，在大众当中，他最年轻，很顽皮，喜欢玩耍。别人看他是在玩耍，佛晓得他是真正在修行。憍梵波提，是受天供第一，用现代话讲是宗教家，他接受天人供养。
宾头卢颇罗堕，是福田第一，这位尊者现在还在人间，佛不准他入涅盘，叫他长住在世间，世间有人要种福，要供僧，叫他来应供。迦留陀夷，是教化第一。摩诃劫宾那，是知星宿第一。薄拘罗，是寿命第一。阿[少/兔]楼驮，是天眼第一。
释迦牟尼佛这些学生，有许许多多都是古佛再来的；换句话说，这是唱戏。在前台，有老师、有学生；到后台，说不定学生是老师，老师都变成学生。他们是在演戏，在表演，真所谓，;一佛出世，千佛拥护。做佛的学生，要常常提出问题来研究、讨论，一般人没有学问、没有功夫，问题提不出来，必须内行人才能提出来，所以这些人都是古佛、大菩萨们再来，帮助释迦牟尼佛教化众生的。
这些古佛、大菩萨是来做影响众的，同样地，也给我们后人做典范，我们要学习！我们今天从事于教学，大家不要争名，不要争地位，不要争权利，只要大家和合，把事情办好，目的达到，功德就圆满。
