昔日，在舍衛國有一富可敵國的婆羅門長者，名叫藍達。為了彰顯自己的名聲，連續五年，不惜竭盡家財，以外道祈福之法，設大齋會，廣行布施，供養五千多位婆羅門無數珍貴的寶物、醫藥及飲食衣具。接受供養的婆羅門在這五年裡，亦為長者祭祀諸天、山嶽與星宿等地衹神靈，以持咒作法，希望為長者祈求無量之福。
到了圓滿五年大供養的最後一天，藍達長者更行廣大布施，除了以金銀打造的精緻食器盛滿金粟、銀粟外，更準備了七寶服飾、鹿皮大衣、牛馬羊車、奴婢及日常所需物品，共八萬四千件供養大眾。莊嚴無比的會場，令與會的鬼神、國王、大臣、梵志、貴族等，無不歡欣喜悅。
此時，佛陀正在精舍為天人說法，見到如此情景，喟然嘆言：「藍達真是可憐的愚痴者！布施這麼多珍貴的財物，卻只能得到微薄的福報。若不立即教示，將永離勝妙法門，無法得到真實的利益。」於是世尊特地前去度化藍達長者，並以神通力從地湧出，放大光明，普照與會大眾。
藍達長者及大眾立即至誠頂禮佛陀。世尊見眾人皆有恭敬之心，於是為大眾說偈：
「月千反祠，終身不徹，不如須臾， 一心念法、一念造福，勝彼終身。 雖終百歲，奉事火神，不如須臾， 供養三尊，一供養福，勝彼百年。」
佛陀說：「布施有四種層次，就像農地有肥沃貧瘠之別，收成自然就會不同：一者、施多得福少，也就是愚痴之人花費大量錢財，卻以殺生的方式祭祀鬼神，並且還喝酒跳舞，不僅無法增長福報，亦沒有智慧。二者、施少得福少，即是以慳貪惡心，布施給心外求道的修行者。由於二者都是愚痴之人，所以沒有福報。三者、施少得福多，就是以善心供養精進、有德行的修道者。布施雖少，福報卻很大。四者、施多得福多，是指覺悟到世間無常的賢者，以清淨心布施錢財建造塔寺，供養三寶衣食、臥具、醫藥等。這種清淨圓滿的布施，具足無上福德，如五河流入大海，生生世世長流不斷。」
此時，藍達長者及與會大眾聞佛開示，皆大法喜。諸天人神心開意解，即證須陀洹果，五千多位婆羅門發心隨佛出家修行，與道相應。藍達長者全家亦受持五戒，發願勤修正法，廣積福德。國王及眾臣也歡喜地受持三皈依，明瞭佛法真理。
