佛教徒有四众之分，就是出家男女二众，在家男女二众。出家男众名为比丘，出家女众名为比丘尼。
比丘是梵语（印度古典语），义即乞食，言其乞食以自生活；又有怖魔、破恶，净命等义。尼是梵语中女声。俗称比丘为僧人。
僧是梵语僧伽之略，义为众，凡三比丘以上和合共处称为众（旧译作四比丘以上）。出家制度并不是佛教特有的，印度古代各教派都有出家的规定。其出家者统称为沙门（旧称桑门），义为止息一切恶行。印度其他教派既未传入中国，于是沙门也就成为出家佛教徒的专用名称了。
世俗也称比丘为和尚。和尚是印度的俗语，若用梵文典语则是邬波驮那，义为亲教师，与习俗所称师传相同。世俗又称比丘中的知识分子为法师，意谓讲说经法的师傅。其中比丘，沙门二词多用于文字；僧人，和尚多用于口语。至于彼此称呼，对一般僧人则称某某师，对上层人士称某某法师，对寺院住持称某某和尚。
蒙藏地区称僧人为喇嘛，相当于汉族地区所称和尚，也是师父的意思。俗称比丘尼为尼姑。尼是比丘尼之略，姑是汉语。世俗也称比丘为大僧，而称比丘尼为二僧；或称比丘为首堂，而称比丘尼为二堂。这些称呼都不见于经论，只是流行于民间而已。
在家男众称为优婆塞；在家女众称为优婆夷。优婆塞是梵语，义为清信士，又作近事男，言其亲近奉事三宝。优婆夷义为清信女或近事女。俗称在家佛教徒为居士，这是梵语迦罗越的义译，原指多财富乐的人士，就是居积财货之士，转而为居家修道之士的称呼。
