出家，是指离开亲人、家庭、事业这样的世俗世界，到道观里做道士，或到寺院里做僧尼（也就是俗说的尼姑，和尚）。一般出家后的人除了每天得吃斋念佛，同时要戒掉七情六欲（也就是不能娶妻生子）。
依据《长阿含经》说：太子问沙门曰：剃除须发，法服持钵，何所志求？沙门答曰：夫出家者，欲调伏心意，永离尘垢，慈育群生，无所侵娆，虚心静寞，唯道是务。悉达多太子有一次出城门，遇到一个出家人，就问这出家人：你剃除头发胡须，穿著出家衣服手拿着钵，是为了什么呢？沙门回答：出家是为了想要调伏自己的妄念，永远离开尘世的污垢，以慈悲心对待所有众生，绝对不伤害众生，专意修道寻求内心的寂静。所以是为了解脱生老病死忧悲苦恼，要解脱这些痛苦，就要调伏贪瞋痴烦恼，出离自我的脾气、欲望、金钱，由心来改变这些习气，这叫出家的定义。那出家有什么好处呢？《大宝积经》说：诸菩萨最胜利益，所谓出家。舍利弗！乐出家者，则能摄取十种功德。何等为十？
一者、不着诸欲；
二者、乐阿兰若；
三者、行佛所行；
四者、离凡夫行；
五者、不着妻子及以财产；
六者、离恶道因；
七者、修善趣法；
八者、宿世善根皆不损减；
九者、恒为诸天之所叹羡；
十者、一切鬼神恭敬守护。
