常去汉地寺院的信众发现，大多寺院在进了山门入天王殿后，正中映入眼帘的第一尊菩萨像都是袒胸露腹的大肚弥勒菩萨，却并不是正襟危坐说法或禅定的法像。他那笑口常开，大腹便便，和蔼可亲的模样不禁让人心生欢喜。弥勒亦称慈氏，代表慈悲，未来将从兜率天内院下生于人间，将成为贤劫第五尊佛。佛教寺院之所以将弥勒菩萨置于寺院的第一座殿堂中，有其特殊的含义。
我国五代梁唐时有一位布袋和尚，不仅形象奇特，思想更是超脱。在他化缘的过程中，曾遇到很多人的白眼，有的人还往他布袋中投入石块或者小鱼，甚至遭人戏弄，他不作辩解也不以为意，过着一钵千家饭般居无定所孤身云游的生活，却胸怀豁达、安贫乐道，常将自己化缘所得的东西分发给那些需要帮助的穷人或孩子。相传这位布袋和尚就是弥勒的化身，以后寺院中的弥勒菩萨，渐渐变成了布袋和尚大肚子的形象，更有配楹联曰 大肚能容，容天下难容之事；开口常笑，笑世上可笑之人，这正是弥勒菩萨的写照。
弥勒菩萨应化人间的示现具有慈悲、忍辱、宽容与乐观等象征意义，也展示着大乘佛教的普世情怀。将大肚弥勒置于寺院第一座殿堂中，是显庄严于诙谐，现慈悲于揶喻，一方面能让有缘接触佛法之人生欢喜之心，更是为了让我们打开心胸去待人处世之时，能够从弥勒菩萨这些品格中得到启迪，不论身处顺境还是逆境都能乐观豁达、荣辱不惊，少计较是非爱憎，多以责人之心责己，以宽厚之心待人，大度（肚）容人，广结善缘。
