佛陀在舍卫国祇树给孤独园弘化时为比丘们开示：世间之人可归纳成四种，是哪四种人呢？有人先苦而后乐；有人先乐而后苦；也有人先苦而后苦；更有人先乐而后乐。
如何是先苦而后乐的人呢？譬如有人一出生就贫穷卑贱，或是以杀生为业的屠户，或是工匠的后代，或生于信奉邪师外道之家，衣食经常短缺匮乏。即使出身寒微却无邪见，心中具足正确的见解，认为：世间有施者、受者，也有今生、来世，有沙门、婆罗门，有父、有母，也有阿罗汉等已获法益的圣者，世上也有善恶果报。
若见到豪门贵族，便知是过去广行布施和不放逸的善报；如果遇见衣食匮乏的贫户，便知此人过去未曾行布施之德，因此常处贫贱。同时反省自己：;我今生如此贫贱，衣食短缺，都是由于过去不知修善积福、诳惑世人、行为放逸，造作种种恶业，招感今生贫穷下贱，衣食不充。所以当见到出家沙门等修善之人，便至诚忏悔，改往修来；若有多余财物，便与人分享。此人命终将投生善道，如果投胎为人，生于富贵之家，不虞匮乏。这就是先苦而后乐的人。
何谓先乐而后苦的人呢？譬如有人出生在豪门贵族，或是刹帝利、婆罗门、长者等高贵种姓，或是衣食丰足的富贵人家。但是却常怀邪见，不是执着人死如灯灭的断见，就是认为人死后还是会投胎为人的常见，因为有这样的见解，所以认为：;世间没有施者、受者；也没有今生、来世与父母，世间更没有阿罗汉或证得果位的圣人，也没有善恶果报。
由于这样的邪见，如果见到富贵人家，心中便想：;此人恒久以来就拥有这些财宝，也认定男子永远是男子，女人永远是女人，畜生永远是畜生。既不布施也不持戒，若见奉持戒律的出家沙门、婆罗门，反而瞋心大起说道：;这人真是虚伪！哪里应该有获得供养的福报呢？这样的人往生后便会堕入地狱；如果投胎为人，出生贫户，衣食不足，挨饿受冻，衣不蔽体。这是先乐而后苦的人。
什么样的人会先苦而之后仍苦呢？有些人生于贫贱人家，或以杀生为业的屠户，或工匠之家，乃至衣食不济之家。由于思想偏邪，恒常落入断见、常见等邪见，心中认为：;世间没有施者、受者，也没有今生、来世的善恶果报，也没有父母，更没有阿罗汉等证得果位的圣者。所以不乐布施，也不持戒。如果见到出家沙门等修行人，便起瞋心；如果看到穷人，便说此人从过去到现在都如是贫困；见到富人，便说此人长久以来都如是富贵；看到为人父亲的，认定此人从过去到现在都是为人父亲，见到作母亲的，认为此人从往昔至今都是为人母亲。这样邪见的人往生之后，便堕入地狱受苦；如果能够生而为人也是极为贫贱、衣食缺乏。这就是先苦而后苦的人。
如何是先乐而后乐的人呢？譬如有人出生于富贵之家，或是刹帝利、梵志种姓；或生于国王、长者种姓，出生豪贵，一生衣食财物丰足，具足正见，更无邪见，心中如是认为：;世上有施者、也有受者，有今生、也有来世，有出家沙门、婆罗门，也有善恶果报，有父、有母，有阿罗汉等圣者。若见到财宝多饶的富贵人家，心里便想：;这是往昔广行布施感得的善报。如果看到贫贱人家就思惟：;此人过去没有布施，才会如此贫穷；我现在应该随缘广行布施，以免将来生于贫困之家，因此常以欢喜心慷慨布施。若见出家沙门、修道之人，必定恭敬问讯，尽其所能供养所需的衣服、饮食、卧具与医药等。此人寿终之后，将投生天界；如果投胎为人，出生富贵人家，财宝丰足，这就是先乐而后乐的人。
此时，有一位比丘？禀佛陀：;我观察世间的众生，有些众生今生先苦而后乐，也有众生此生先乐而后苦，或者今生先苦而后苦，乃至于这一生先乐而后乐。
佛陀回答比丘：;的确有这样的因缘，让世间有些众生，在今生先苦而后乐，也有人先乐而后苦，或是先苦而后苦，也有众生是先乐而后乐。
比丘请示佛陀：;是什么样的因缘让众生在此生中，有先苦而后乐，先乐而后苦，或者先苦而后苦，乃至于先乐而后乐的差别呢？
世尊进一步开示：;诸位比丘！假定人寿百岁以春夏秋冬来区分，有时修善积福做诸功德，有时起种种邪见造作恶业，便会在之后随不同时间因缘，呈现不同业报，例如冬受乐，夏受苦。倘若在百岁中年以后，广积福德，未曾造恶犯过；然而中年以前，曾经因为邪见而造不善行，就会先受罪报而后享用福德。如果年少时修善积福，却在年长以后造作恶业，来世，年少时先享用福报，年老之后就必须承受罪报。若一个人从少年到老年都作恶多端，来生从生至死都是贫贱寒苦；若一生皆广行布施供养，来世从年轻到老都生活安乐。诸位比丘！由于这样的因缘，而有先苦后乐，先乐后苦，先苦后苦，先乐后乐的果报之别。
比丘说道：;世尊！如果有众生希望先乐而后乐，应当常行布施供养，当得先乐而后乐。世尊回答：;是的，比丘！如你所说，如果想要成就涅槃及证阿罗汉，乃至于圆满佛道，应当乐善好施、修诸功德。你们应当要依此学习。比丘们听闻佛陀的开示后，皆大欢喜，信受奉行。
典故摘自：《增壹阿含经·卷第二十一·苦乐品第二十九（一）》
省思：
古德云：;欲知过去因，当观现在果；欲知未来果，当观现在因。世间人希求算命改运，却不知道在因上努力断恶修善，清净身口意三业。因果之理，历然不失，不论贫富贵贱都是自作自受，不由他人。所谓;祸福由因，转变在缘，唯有把握当下，端正知见、布施培福，才能从黑暗走向光明、从光明再增光明，掌握、改变自己的命运。
