阿育王登基后，册立亲弟弟帝须为太阿育王，还常勉励他遵从佛的教诲，并要善良与容忍。
某日，帝须走进森林去打猎，忽然看见有人正以火焰烧灼着自己的身体。他认为这一定是个仙人，便问道：「请问，您在这里住了多久？您的吃住是如何解决？又怎幺能舍弃欲望？」
这位奇异的仙人回答说：「我在这住了十二年，以果实、草根为食；茅草编织做衣；草叶铺床睡觉。但是，只要见到动物们相亲相爱，就会引起我对亲人的思念以及对异性的向往。」
帝须听了有些疑惑，不禁想道：「如此艰难的修行，都无法消除心中的欲望，那我又何必白费力气，放弃眼前的享受！」
帝须将决定告知兄长后，阿育王十分担心，便召集大臣商量对策，必须帮助帝须坚定向佛决心。
一切都安排妥当后，阿育王故意约帝须来谈天，又把大臣叫来问一些无关紧要的事。过了一会儿，阿育王假装要去洗澡，留下帝须与大臣们闲聊。大臣们借机吹捧帝须，赞他英明，具有国王的美德，又夸耀国王有属之不尽的金钱、美女。看到帝须没有任何反应的神情，他们就给他披上阿育王的龙袍，推他坐上了国王的宝座。
这时，阿育王出来了，他对着坐在王位上的帝须，假装大怒，厉声喝道：「我现在还没死呢，你就已经坐到王位上，这还了得！把他押到外面杀掉！」
士兵们立即将帝须团团围住，大臣们则假意地将当时情况一五一十告诉阿育王，说：「帝须不过是一时好奇，才忘了国法。何况他是您的亲弟弟，请大王感念手足之情，息怒啊！」
阿育王回答说：「好，他想当国王是吗？我成全他。我让他当七天的国王，为他表演各式歌舞，献给他各色美女，让他尽情地享受，再满足他的各种要求。然后，立即处死！」
每天，都有人将帝须的情况报告给阿育王，直到第七天晚上，阿育王和大臣们一起到了坐在国王宝座上的帝须面前。
阿育王看着帝须黯然的脸色，问：「当了七天国王，是否满足了心里所有的欲望呢？」
帝须望着阿育王，缓缓回答道：「在这七天里，什幺美好事物我都感受不到。只要一想到行刑的刽子手，拿着锋利的刀架在我的脖子上，心中就充满了对死亡的恐惧。死亡就像钉子一样钉住了我的心，让我非常的痛苦啊！」
阿育王对帝须说：「看来你已经视死亡为一生中最痛苦的事。所以，即使是能够活着得到世间最美好的事物，也不再有兴趣和喜悦了！佛陀的弟子们体认到死亡是不可避免的，就不再把心思放在世间的追求。如果能这样想，修行并不是一件困难的事啊！」
原来，阿育王是想以迂回的方法来教化帝须。
帝须回答：「王兄！你说得很对。从现在开始，我要努力学习佛法。」
阿育王高兴地对帝须说：「其实，我不忍心看到你被贪欲左右。为了让你遵从佛法，才不得已故意生气，让你心生恐惧。希望你能谅解！」
此后，帝须认真奉行佛陀的教法，后来还成为一个优秀的比丘。
