在印度南部的崇山峻岭上，生活着各种野禽野兽。住在山脚下的猎人巴巴尼，四十刚出头，身体结实，是个4口之家的主人。他靠打猎为生已20年，对这座大山上的弯道曲径、溪沟洞穴，他都了如指掌，因此大家都称他为“土地”。 可是，事有意外。一个春天的早晨，他照常上山打猎，当他在丛林中到处搜索时，发现两只黄色野兔在疾跑，他正想举起猎枪时，兔子穿过前面一片堆积在地上的枝叶，不见了。巴巴尼立刻追赶过去，突然，身体下沉，腿部一阵剧痛，他发现自己跌进一个洞穴里了。
他抬头仰望，靠着几缕从枝叶中透进来的阳光，估计洞深约4米多，口小底大，洞底直径约5米，洞壁上间有山泉滴下，他摸了一下，壁上全长着青苔。他突然感到一阵绝望和恐怖。显然，除非有人救援，要靠自己爬出洞去是绝不可能的。
恐怖使他本能地用全力大声呼救，但他的声音，在这座大山上仿佛是病人微弱的呻吟。他一直喊到喉哑头晕，浑身瘫软，也无人应答。
天色渐暗，巴巴尼冷得浑身发抖。他闭起眼睛，祈祷着上苍神明将他从灾难中拯救出来。
这时，他听到洞顶有嗦嗦声，同时一对绿色的眼睛出现在洞口，一条大蟒进洞了。巴巴尼吓得魂飞天外，昏了过去。大蟒也似乎吃了一惊，将自己6米多长的身躯蜷曲在巴巴尼对面，眼睛盯着巴巴尼。当他醒来时，大蟒还在盯着他。他迅速跪在地上，对大蟒叩了十几个头，不停地向它求情。这时大蟒用尾巴卷起与巴巴尼一起跌进洞里的那支猎枪，举起尾巴，将猎枪甩出洞外。巴巴尼又一次吓得昏了过去。 不知过了多久，巴巴尼被一阵沙沙声惊醒。洞里已是一片黑暗，他发觉从洞口一次次掉下什么东西，他用手去摸，才知已积起一层厚厚的枯枝干叶。大蟒又进洞盘在原来的地方。这时，巴巴尼恐怖的心情稍稍减轻一些，他设法将部分枝叶垫到身体下面。他感到大蟒似乎在关心他，保护他，加上枝叶带来的温暖，他竟睡着了。
醒来时，天色已微明。不一会，洞口又筛落几缕阳光。洞内显得空荡荡的，原来大蟒早出洞了。中午时分，突然从洞口掉下两件毛茸茸的东西，他仔细一看，是被咬死的两只野兔，流着血，一只还在颤动。大蟒进洞了，它用尾巴将兔子推到巴巴尼身边，巴巴尼明白这是给他送来的食物。但他怎能茹毛饮血呢？他心情慌乱，手足无措，看看兔子，又看看大蟒。这一会，他看清大蟒背部黄色，但腹部却不是一般蟒蛇的白色，而是深灰色。凭猎人的经验和知识，他知道这是一条珍贵的蟒蛇。
第二天，丢进洞的是两只松鼠，第三天是一大块血淋淋的带皮毛的兽肉。巴巴尼已整整饿了两天，头晕虚弱，为了支撑生命，他不得不试一试，但是他一碰着兽肉，就引起一阵恶心，接着猛烈地呕吐起来，极度的难受使他呻吟不已。
这天，大蟒没有出洞，它一会儿盯着巴巴尼，一会儿闭上眼，似乎思考。将近傍晚，大蟒用尾巴将巴巴尼扫离原来的位置，这使他吓得半死。大蟒将他扫到这边，又扫到那边，发出可怕的声音。终于它用尾巴托起巴巴尼，巴巴尼紧紧抱住蟒身，但它又将他甩下，这样重复3次。这时，巴巴尼忽然领悟到，大蟒是要把他托上洞口。于是，当大蟒的尾巴第四次向他伸过来时，他换了个方向，骑在蟒尾稍靠后的部分，双手紧紧抱住尾端，使头向上对着洞口。
成功了，大蟒像一台起重机似地举起尾巴，将巴巴尼升到洞口。他立刻抓住了一条粗实的树枝，离开蟒尾，人已经在洞外了。他为拣到自己这条命而无限激动，他跪在洞边，向他的“恩人”叩头致谢。
从此以后，巴巴尼每次上山，总要将一些猎物，如山鸡、野兔等丢进蟒洞。
在巴巴尼离开死神3个月后，一个与动物园签过约的猎队也发现了这条大蟒，但以后再也未能找到它的踪迹。猎队知道这条大蟒的价值，决心要捕到它。于是，张榜公告：凡能捕获这条大蟒蛇，或发现这条大蟒并能提供确实的蟒窝，因而捕获者，将得到一笔巨额奖金。以后并可得到动物园的各种照顾。
巴巴尼看到公告，起初他毫不动心，他决不能出卖救命“恩人”。
但是由于滥捕滥杀，山上野兽野禽逐渐稀少。这一年，巴巴尼上山打猎，常常空手回家，4口之家的生活越来越困难了。
于是，动物园的那份公告又隐隐出现在巴巴尼的脑海里。他痛苦地下了决心，去找那个猎队队长，但走到半路上，他又折回，“决不能做这种忘恩负义的事！”他在心里发誓。但生活的艰难，加上利欲熏心，他又忘了誓言，5天后，他成为猎队队长家里受欢迎的客人了。初冬的一个傍晚，满天晚霞映照着广漠的山林，一队猎人在巴巴尼的带领下，悄悄来到大蟒的洞边。巴巴尼知道大蟒这时已“回家”了。
按照巴巴尼的指点，猎队把带去的大铁笼对着大蟒出洞的方向打开铁闸，接着，鼓乐喧闹地吹打起来。大蟒听到乐声，抖动了一下身躯，依然盘曲着不动，但鼓乐声越来越大，越来越尖锐刺耳，到最后，简直有点惊天动地。大蟒由焦躁不安而昏昏沉沉，终于爬出洞去，又不自觉地爬进大铁笼。当它感到有点异样的感觉时，闸门已经落下。鼓乐停止，十几个猎人欢天喜地地从藏身处拥出，按事先的分工，抓住绳索，拉运铁笼，巴巴尼一直躲在远处，以免被大蟒发现。
拉了一段路以后，猎人停下休息。铁笼里大蟒以巨大的力气想挣开铁笼，将头尽量伸出铁栅栏，发出恐怖的嘶嘶声，在徒劳无效后又安静下来。这时猎队队长高声叫喊：“巴巴尼，快来看看这条大蟒啊！”巴巴尼从一棵大树背后闪出来，畏缩地走到离铁笼四五米处，他负罪似地望着大蟒。这时，大蟒的目光正好与他的相遇，眼睛里充满狂怒的激情。巴巴尼浑身发抖，跪下叩头，当他起身时，一线黄色液体从蟒嘴里喷射出来，正好击中巴巴尼的右颊。极度的恐惧和一阵剧痛，使巴巴尼昏倒了。一个猎人背起巴巴尼，和其他拉铁笼的猎人一起走下山去。落日已西沉，山区笼罩着一片苍茫的暮色。 巴巴尼在医院里醒来时，头上缠满纱布，医生为防止毒性扩散，剐去了他右颊的肌肉。一个月后出院时，他从镜子里看到右颧骨全部外露，可以一眼望到口腔，可怕极了。
从此以后，巴巴尼头晕眼花，软弱无力，不要说上山打猎，就连下地种菜也不可能了。他的头部发出一股溃烂的恶臭。妻子无法与他一起生活，带着孩子，偷了他的那笔奖金，跟别人跑了。巴巴尼又过了两年叫化子生活，终于在一个冬天的夜晚，裹在一条破棉絮里死了。
