佛陀時代，有一位長者，家財萬貫。成婚之時，也特別聘娶名門貴族之女以求門當戶對。爾後妻子懷妊生下一男嬰，相貌端正殊妙，雙親見了倍加疼愛，為他取名為優多羅。優多羅從小就在父母親呵護下長大，後因父親往生，讓優多羅開始思惟人生的意義何在？想著：父親終日為成家業販賣經商，忙碌一生，然而一但無常到來，仍是萬般帶不去，如此徒勞一生有何意義？而自己實在無心如此的過一生。倒是佛法的清淨殊勝，能讓身心感到有所安住，令人深信篤敬，不如剃髮出家，尋求人生真義。於是來到母親跟前請求允許出家。母親聽後，便說：「你父親已不在人世，只剩你我二人，孤兒寡母的持守家業，如今何以忍心捨我而去？今後，在我有生之年，是絕不答應你出世入道的。倘若我死了，就隨你去吧！」
優多羅因所求未能如願，而心生懊惱地說：「母親若不能從兒意願，兒寧可撞壁而死、飲鴆而亡。」母親見兒子意志堅決，深怕優多羅當真自尋短路，心懷憂恐，但表面上卻又故作堅定地說：「我無法理解你為何如此堅持，想出家這件事是萬不可行，但倒有一事可以成全你：如果有沙門比丘可請至家中，我將會設食供養。」優多羅聽了，心生歡喜，時常延請眾僧應供。然而，由於母親本非真想發心供養，只是一時敷衍之詞，因此每見眾僧，總是心生厭煩，且在背後口出惡言地罵詈沙門。之後，心生一計：趁優多羅不在家時，趕走比丘，但又怕被優多羅知道，便將米湯潑灑在外，待優多羅返家，便手指地上的米湯，佯裝已供養過沙門。果真優多羅見後心生歡喜，從未生疑心。
不久母親往生，優多羅方才出家。由於精進修行，很快地證得阿羅漢果。一日，優多羅比丘在幽靜的洞窟內攝心打坐。此時，一位面黃乾焦的餓鬼來到比丘面前。比丘慈眼俯視，只見餓鬼開口說道：「兒啊！我是你的母親。」比丘心生疑惑：「母親生前好施眾僧，理當投生善道，何以反墮餓鬼身呢？」餓鬼嘆言：「只怪我自作自受，過去慳貪不捨，經過道場心中毫無恭敬之心，甚而橫加辱罵，所以今日受此身報。如今二十年中，未曾進食一滴一露。縱使看見可口果樹，當我前去，樹即乾枯；若見清澈甘泉，當我靠近，泉水即乾涸。所以，口舌乾燋、飢渴熱惱、痛苦無比。今日望您幫我一件事——如果您能為我設齋供佛及僧，並讓我得以懺悔往昔罪業，就能脫離鬼身。」
比丘憐憫母親於輪迴中受盡苦報，便積極勸化成就法事。法會中，眾僧用齋完畢時，餓鬼便現身會中發露懺悔。世尊藉此因緣為她開示法要。餓鬼聽聞法要後，蒙受法益，心生大慚愧。當夜命終即轉生飛行餓鬼，頂戴天冠，身著瓔珞，莊嚴其身，但終究仍為鬼道眾生。所以又尋求比丘，希望再次施供，並邀四方僧眾，期望得以脫離鬼身。法事後，餓鬼一樣在大眾僧中至誠發露懺悔，當夜即往生忉利天。天人心想：自己以何因緣得以生天享天福？於是以天眼觀察生天因緣，才知是優多羅比丘悲心為她設齋，恭敬供養佛及僧眾，並得以至誠發露懺悔，所得福報的緣故。於是為報答佛恩、比丘恩，天人嚴持香花前來供佛及優多羅比丘。世尊為其開演佛法，天人聞法後，心開意解，當下證得須陀洹果。繞佛三匝後，返回天宮。 佛陀宣說優多羅比丘之母墮餓鬼的因緣時，在座比丘都發起捨除慳貪、厭離生死輪迴之心。當下有證得初果、二果、三果、四果者，也有發辟支佛心、無上菩提心者，大眾聽聞佛說法後，心生法喜，並能信受奉行。
