在毛泽东出生前，毛泽东母亲文七妹已生两胎，均夭亡。1893年12月26日，文七妹生下第三个儿子毛泽东，格外疼爱，又很担心，她唯恐这个儿子再夭折，便多方拜佛求佑护，并发心吃斋念佛。文七妹吃“观音斋”的历史，就是从这一时期开始的。
毛泽东的母亲除为儿子吃斋念佛外，还不放心，为使儿子“根基稳固”，她将毛泽东寄居娘家，文七妹娘家附近有个龙潭，内有清泉流出，四季不竭，旁边挨着一块巨石，高二丈八尺，宽二丈余，传说石下曾镇一妖怪，石上建一小庙，称为“石观音庙”，远近闻名，信众常来朝拜祷告。
毛泽东出生不久，外婆同文七妹就把毛泽东抱到“石观音庙”前烧香叩拜，拜石头为干娘。因毛泽东排行第三，所以小时候大家便称他为“石三伢子”。
跟随母亲信佛
毛泽东的母亲是一位虔诚的佛教徒，虽未读过书，但佛教的思想对他影响极深，在生活实践中她慈悲喜舍，平等待人，特别是对贫苦的穷人，要她的心都能舍得。毛泽东自幼在母亲身边耳闻目睹。深受影响，从小就跟着母亲信佛，也经常同母亲到附近凤凰山的寺院去烧香拜佛。1909年，毛泽东曾因母亲生病，亲自许愿到南岳衡山去进香拜佛。他自家的堂屋正中还供奉佛菩萨像，也是依时按节地烧香叩拜，同时也拜天地和祖宗，从不间断。
毛泽东和佛教界著名人士喜饶嘉措在全国人大会上亲切交谈
一九五九年六月，毛泽东重返故乡--湖南韶山冲故居，站在堂屋正中，指着摆过神龛的地方，对随行人员风趣地说：“这是我小时候初一、十五工作过的好地方。”就在同一天，毛泽东还到父母坟地叩拜，不忘父母养育之恩。
佛教以慈悲为怀以及喜舍、平等、博爱的思想，在毛泽东母亲的身上都有很好的体现。她的心地极其善良，对贫苦人富有同情心，经常瞒着丈夫给贫苦乡亲接济粮食。在饥荒年头尤甚，简直是个不顾一切地去接济贫苦百姓。母亲的为人处世，对毛泽东的成长影响极大。母亲去逝后，毛泽东为母作
文说：“吾母高风，首推博爱。”又说：“世界上有三种人--损人利已的人，利已而不损人的人，可以损已而利于别人的人，我母亲正是最后一种人。”由此可见，母亲的品德对毛泽东影响是何等至深！
毛泽东从小就在母亲身上接受佛教思想教育，对贫苦大众富有深刻的同情心。1917年8月23日，毛泽东在给黎锦熙的信中说：“自已的社会理想就是怀慈悲之心，以救苦海的众生，共同走向大同圣域。”并嘱黎锦熙说：“遇有语言文字学和佛学两类之书，将书名开示与我。”“我都想研究。”二十四岁的毛泽东想进一步研究佛学，也是受母亲之影响。直到他成为伟人，在他的著作中教导人们：“要做一个真正的人，纯粹的人，有益于人民的人，有道德的人，脱离了低级趣味的人。”毛泽东身为一国领袖，也不妄父母师长之恩。解放后，他把老师徐特立请到北京叙旧，见到徐特立行师生礼，站着同徐老说话，老师让他坐下他才坐下。伟大是在平凡之中。他还经常寄钱给生活困难的父老乡亲和师友，而他自己则是节衣缩食，生活相当俭朴。总之，毛泽东之所以成为伟人，“怀慈悲之心，以救苦海从生”，同母亲的影响是分不开的。
皈依虚云未成
据全国劳模、党委书记出身的灵岩寺副住持法安师说，李先念是在少林寺皈依的，刘少奇是在普陀山皈依的。提起周恩来的皈依，又生出一段故事。
有一次在武汉，毛泽东问周恩来：“为什么你办事总是那么圆满，别人办不成的事；你总办得成，你有何招法？”周答：“主席，我除了马列，还有佛法。”
“你皈依了哪一个？”“虚云和尚。”“这虚云老和尚何许人也？”“虚云和尚是当代高僧，他父亲是泉州知府，父亲和叔叔就他一个男儿，给他讨了两个老婆，可他出家了……
毛泽东被周恩来说得心动，要周将虚老叫来武汉，虚老不肯：“自古法王大于人王，毛泽东要皈依，叫他到南华来。”毛泽东听到也气得一倔，皈依就此告吹。
