头陀第一的大迦叶尊者年龄渐渐的老了，可是他对头陀苦行的生活，是越过越认真。
有一次，佛陀也看不过他以衰老之年，还要生活在日晒夜露，狂风暴雨之中，想劝他中止苦行。
那是佛陀法驾住在鹿母讲堂的时候，佛陀召见大迦叶，大迦叶穿著破衲衣，须发长得很长，就蹒跚的走来，这里新皈依的比丘都不认识他就是大迦叶，看到他那仪容不整的形相，都投过来轻蔑的视线，甚至有人向前想阻止他走近佛陀。
佛陀知道大家的心理，很远的就招呼道：「大迦叶！你来啦！我留了半座在这里，你赶快到这里来坐吧！」
诸比丘听佛陀这么一说，吓了一跳，想不到这位老比丘就是大名鼎鼎的大迦叶尊者。他向前顶礼佛陀后，退下几步说道：「佛陀！我是您末座的弟子，要坐在佛陀所设的座位实在不敢当！」
这时，佛陀就向大众叙说大迦叶广大无边的威德，并且说他有如佛陀修道相等的历程，今生如不遇佛陀，他也可以觉悟，证得独觉罗汉。
由这个事实，可知佛陀如何重视大迦叶尊者，甚至待他如宾，显示他在教团中地位的重要。
佛陀告诉他，不要继续苦行，把粪扫衣脱去，改穿信者所供养的轻衣，静静的养老，不要过度疲劳。
可是，受到佛陀这么高的慰劳，他并不肯改变他的头陀苦行，他向佛陀说道：「佛陀！头陀苦行在我并不以为苦，反而感到很快乐，我不为衣愁，不为食忧，没有人间的得失，我只感到清净解脱的自由。
当然，有人说我这样的生活太着重自利，像舍利弗、目犍连、富楼那、迦旃延尊者等，他们负起代佛陀宣扬的任务，不惧阻难，不惜身命，推动着真理的*轮，让众生普沾法味，同获法乐。我虽然没有那股为人为法的热情，但我不会忘记佛陀给我的恩德，就是为了报答佛陀的恩惠，我才更要过头陀的生活。因为众生要能得救，全靠僧团的弘法，僧团中布教的弘法者，是人民的亲教法师，他必须自身要健全，才能担当弘法的工作，僧团的本身如何才能健全呢？当然只有从严肃的生活中去培养自己的德行。佛陀教法中的头陀行门，就是一种最严肃的生活方式，能习惯于这种生活，便能吃苦，便能忍耐，便能甘于淡泊，一心一德，为法为人。佛陀！我为了直接巩固僧团，间接的利益众生，我欢喜愿意不舍苦行，请佛陀原谅弟子的执着。」
佛陀听后，非常欢喜，看看大迦叶，又看看诸比丘，说道：「很好啦！你们诸比丘有没有听到长老大迦叶的话呢？将来佛陀正法的毁灭，不在天魔外道的破坏，而是在僧团的腐化与崩溃。大迦叶的话说得很对，要弘扬佛法，让真理之光永照着世间，则必先要巩固僧团。要巩固僧团，就必须过严肃的生活。我的正法，如大迦叶尊者，就能负责住持。
大迦叶！你好好去修道吧，我不勉强你，你可照你的意思去修行。要见我的话，随时都可以来见我。」
佛陀与大迦叶，人虽二而心则一，师与弟子如两个容器盛着同样的水，一点不滞留而互相流动。佛陀待尊者如宾，如亲友，但尊者从不忘以师礼对待佛陀，他们之间洋溢者师徒温暖的情谊。
我们一说到佛陀或罗汉，大家都会自然而然的想象他们如同枯木寒岩般的冷酷，对于人间，一点人情没有，其实，并不是的，佛陀或罗汉，把污秽的人情用筛筛过，高尚的情爱自然流露在其中。这种情爱，佛教称之为慈悲。这个慈悲的根苗，是被盛在智慧的木框里，如同磁石般的吸引众生，使他们朝夕能接触到这种崇高温暖的人格，改良自己的习气。
