佛教徒所崇拜的是什么？
佛教徒不崇拜偶像；佛教徒是理想的崇拜者。
习惯上，佛教徒都供奉佛陀的塑像或画像来表示对佛陀的崇敬；但是，佛教徒并不是偶像崇拜者。偶像崇拜，一般指人们以各式各样，不知名的男女神的塑像或画像，做为祷告的对象。祷告的人要求神指引和保护他们，他们祈求这些被供奉的神赐予他们健康、财富和各种需要；他们也要求神为他们赎罪。
礼拜偶像的意义与崇拜神偶像不同。佛教徒尊敬佛陀，礼拜佛像是为了纪念这位世界最伟大、最有智慧、最仁慈、最高贵，曾经为人类做出巨大贡献的“人”。这位伟人曾经生活在这世间，他是一位历史人物，曾经为人类无私的奉献一切。礼拜佛像是为了对佛陀表示尊敬、瞻仰和怀念佛陀，而不是对木雕、石刻或金属塑造的偶像进行膜拜。
佛陀的塑像或画像，有助于人们记忆佛陀，追思佛陀那伟大的人格和他对文明世界数千万人，一代又一代的影响。佛教徒把佛像当作一种象征，通过专注的观想佛像来获得心灵的宁静和安详。当佛教徒在观想佛像时，放下困扰他们的杂念，进入专一、平静、虔诚、宁静和安定的状况。佛像能激发人们生起追思佛陀功绩的信念，并热忱的追随佛陀的典范和他的教诲。
在虔诚佛教徒心中，他们感觉，佛陀就活灵活现地出现在他们眼前。这种心念，使他们生起礼拜佛像的动机，礼拜佛像也就变得有意义了。佛像的庄严肃穆，影响和激发人类追随佛陀正道的思想和正确的行为。
一个有悟性的佛教徒，决不会向佛像祈求恩赐或赎罪。一个有理性的佛教徒，懂得控制自己的心识，遵从佛陀的教诲，弃除世俗的烦恼，寻求解脱之道。
那些批评佛教徒崇拜偶像的人，是误解了佛教徒的行为。假使一个人可以保留他去世父母的肖像做为纪念；假使人们可以保留那些大英雄、大思想家、哲学家、科学家的肖像或塑像，我们就没有理由说，佛教徒不能保留他们所尊敬的导师的肖像或塑像来作为纪念。
假使有人创作一些诗歌来歌颂他的老师，这有什么错呢？假使有人把花环放置在所爱的人的坟墓表示思念，这又有什么错呢？假使佛教徒供养鲜花和香给所敬爱的导师——一位奉献生命，协助人类脱离苦难的人，这又错在哪里呢？相反的，人类却为战争英雄塑造雕像——他们是真正的谋杀者，要对成千上万人民的死负责。
为了权力，这些征服者，不惜以瞋恚、贪婪、残酷去谋杀。他们侵略弱国，夺取他人的国土和财产，造成数不尽的痛苦和莫大的破坏；这种人竟然成为民族英雄，为了纪念他们的行径，人们为他们塑像、修坟和献花。难道说，佛教徒尊敬那位为世间牺牲一切，指导他们如何获得解脱的导师，是一种错误的行为吗？
形象是一种潜在的语言。因此，大觉悟者的形象经常可以在虔诚的信徒心中完美的创造出来。形象能深入我们的意识，能够对冲动起制约作用。追思佛陀，使我们产生愉悦、鼓舞的心情，使我们从不安、紧张和挫折中解放出来。这样一来，礼拜佛像不是一种祈祷仪式而是一种禅定修行了。
因此，佛教徒不是在崇拜偶像而是在崇拜理想。佛教徒也因此发现一种鲜明的力量，引导他们去建造自己生命的神龛。他们净化了他们自己的心，一直到把神圣的形像牢固的镶嵌在他们心灵的最深处。佛教徒尊敬伟人，以图像来代表他们，佛教徒想从他们伟大的人格中获得启示，并把他们当作楷模。佛教徒不把佛像当作是木头、金属制造而没有生命的偶像，佛像是代表因缘法和净化身、语、意三行的生命动力。
佛像是佛陀伟大人格的象征。艺术家们以精湛的技艺，优美的艺术语言来重现佛陀高尚的人格，以表示对佛陀的尊敬。这是自然不过的事，为什么还是有人看低这些代表崇高导师的图像？真是令人费解。
肃穆和清晰的佛像，已经被当作是理想美的象征，佛像是亚洲文化最珍贵的共同财产。如果没有佛像，我们到哪里去找肃穆、清晰、散发热力和心灵高度发展的人格呢？亚洲如果没有佛像，无论它多么高度的发展，都只是一个地理名词而已。
佛像不止受到亚洲人和佛教徒所欣赏，法国小说家，诺贝尔奖得主A法兰西，在他的自传中写道：
一八九零年五月一日，我有机会参观巴黎博物馆，那里竖立了很多肃穆而清晰的亚洲佛像，当我的双眼和这些佛像接触时，感受到他在向受难的人类张开智慧和慈悲的双手。如果世界真的有神来过，我觉得就是他，我真想跪下来，如同向上帝祷告般的向他倾诉。
有一回，一位将军送了一尊佛像给当时英国的首相邱吉尔，并对邱吉尔说：“如果你心中受到骚扰和困窘时，只要注视这尊佛像，你就会获得舒展。”为什么佛像所传达的信息，会被知识分子接受到呢？或许是从佛像中看到那肃穆和清晰的一面吧！
人们不仅用线条和色彩勾画出对佛陀卓越教义的信念，同时也以金属、石头等素材来从事伟大的艺术创作。斯里兰卡阿巴耶精舍的佛像、印度沙拉的佛像、印度婆罗佛屠的佛像，这些佛像的眼睛里都充满了慈爱的光辉，双手展现了无畏、善良和祝福。他们经历了漫长的道路，见证了人类最伟大的思想，好像在呼吁人类前来瞻仰它们，同时也探索那伟大的真理。不管佛法到何处，佛像也跟到何处；佛像不仅是膜拜的对象，也是禅定和尊敬的对象。德国哲学家凯瑟琳说：
“世界上没有比佛像更珍贵的东西；佛像是肉眼可以看见的世界中一个绝对完美的精神领域的实现。”
生命是多么的美好；心地是多么的纯净和善良；心识是多么的深邃和充满悟性；本性是多么的大公无私——如此完美的生命；如此慈悲的心；如此宁静的心识；如此协调的本性，实在值得我们敬佩，值得我们荣耀和供奉。佛陀是这世间最完美的人类。
佛像只是一个象征，不是人类，佛像代表佛陀。所有的人都能证悟佛道，却很少人能够做到。佛道不是为了某一个人，而是为了一切众生的成就。
“我每天礼敬过去诸佛、现在诸佛和未来诸佛。”
佛教并不强制佛教徒在修持佛法时，都要礼拜佛像。有些人在没佛像做为目标的情况下，也能控制自己的心识和感官。佛教徒如果想亲近庄严、肃穆的佛陀，就必须在日常生活中实现佛陀的教义。修持佛法能够接近佛陀，能够感应到佛陀不朽的慈悲与智慧和不可思议的光辉。只是礼拜佛像，而不遵循佛陀的教诲，是无法找到解脱之道的。
我们必须尽力地去了解佛陀的精神。佛陀的教义是拯救这纷乱世界的唯一法宝。今天我们生活的世界，除了科技带来的方便外，到处充满恐惧、焦虑和失望。这世界何以变得如此的困难，我们可以在佛陀的教义中找到答案。
