一日，佛陀在拘毘羅國城外吐羅樹下入定，察知王子護國的得度因緣已經成熟，於是率領大眾比丘前往城中度化。
佛陀一踏入城裡，大地湧現六種震動，空中也落下無數美妙的花朵，佛陀的身上散發著慈光，無私地照在城內的每一個角落。因為佛光，盲者能看，聾者得聽，啞者能語，而不良於行的跛者則能行動自如，大眾此時都歡喜無比地來到街道旁，迎接佛陀的到來。
在皇宮內的護國王子，見到如此無與倫比的慈光，讚歎不已，立刻循著光明來到佛前。當他看見佛陀的相好莊嚴、威儀具足，如同百千個太陽的光芒，普照十方大地，歡喜之餘立刻頂禮佛足。此時，佛陀慈悲為王子宣說苦、集、滅、道四諦法門。聽到佛陀的法音，護國王子心開意解，當下證得須陀洹果，進而生起出家修行的願心。
回到皇宮後的護國王子，高興地告訴國王種種經過，讚歎佛的功德不可思議。他說：「佛陀若未出家，必是轉輪聖王，能力足以統治天下，常有七寶隨身，不管到哪裡都能自在無礙。佛陀具有如此福德，尚能捨離世間的種種榮華富貴，出家修行，何況是福德、智慧都不如佛陀的我呢？所以兒臣請求父王允許我隨偉大的佛陀出家修行。」
聽到護國王子的請求，國王遮耳不聽，拒絕了護國王子的請求。王子見到國王的反應，懊惱自己的福德不足，深自懺悔。從那時起，就拒絕進食，思惟佛陀的教誨，一天、兩天，一直到第六天，護國王子欲出家修行的道心堅固，依然不肯進食。
朝中大臣見王子願心堅固，已經斷食六日，都非常擔心，於是他們一起向須提王建議：「王子已六日未食，若繼續如此，命恐不保。請國王答應王子的請求吧，至少未來您還能與王子相見啊！」須提王聽了大臣們的建議後，終於答應了護國王子出家的請求。
護國王子即刻前去求見佛陀，以至誠恭敬之心頂禮佛陀，懇求出家。世尊應許，說道：「善來比丘，鬚髮自落，法服著身。」話一說完，護國王子即現比丘相。精進用功的護國比丘不久即證阿羅漢果，不僅具足三明六通，亦得八種解脫，諸天天人及世人無不對其敬仰讚歎。
大眾比丘見到護國比丘如此殊勝的果報，都非常歡喜讚歎，於是請示佛陀：「世尊，護國比丘於過去生如何植福，能夠生於帝王之家，且出家不久，即證得阿羅漢？請世尊慈悲為大眾開示。」於是佛陀為諸大比丘開示前世宿因。
無量世以前，波羅奈國的國王毘提發起戰爭，與鄰國須提王打仗，結果須提王打了敗仗，帶著軍隊沿路撤退，躲避毘提王的追兵。軍隊來到一片荒地，不但沒有食物，也找不到水源，在當時炎熱的氣候下，所有的人都幾乎飢渴而死。就在大家絕望之際，須提王突然想起，不遠處即是辟支佛的住所，於是前往求救。辟支佛不但帶領須提王及他的軍隊到一片水草地，解決飢渴之患，還指引他們回家的路。
若非辟支佛的指引，所有的軍隊恐怕早已在荒地中飢渴而亡。回到國內的須提王非常感念辟支佛的恩德，為報佛恩，須提王準備種種上妙飲食，恭請辟支佛到皇宮應供。供養畢，辟支佛即示現涅槃。當時國王、大臣及後宮的嬪妃、仕女們無不感到哀傷而號啼哭泣，難過不已。為了感念佛恩，國王於是造塔供養佛舍利，讓大眾瞻仰禮拜。
佛陀告訴大眾：「過去的須提王，就是現在的護國比丘，因為至誠的供養功德，生生世世不墮地獄、畜生、餓鬼道中，於天上人間享受尊榮豪貴；並於今世跟隨我出家修行，得道證果。」諸比丘聞佛所說，皆信守教誨，歡喜奉行。
