佛陀时代，有一位二十岁的外道青年，天资聪颖、智力超群，不论学习什麼，只要看过就能学会。他凭恃这种过人的天赋，发誓要学遍天下所有的技艺，於是他四处寻师访道，无论天文、地理、医术、药方，乃至棋艺、奏乐、裁缝、烹调等等，世间种种技艺无不精通。他心想：「我如此多才多艺，世上应该无人能及！不如前往各地找人较量，来展现我高超的才能，一定能扬名天下、流传百世。」
一天，他来到热闹的市集，发现一处人潮聚集的摊位，走近一看，原来是有人正以敏捷的速度与高超的技艺在製作弓箭，大伙儿都争先想要购买。年轻人心想：「我以為所学已经足够，从没想过要学作弓箭，如果要较量这项技术，必定会败下阵来，所以我应当向他学习才行。」於是，年轻人跟弓箭师傅拜师学艺，每天都用心地研习，没多久便学会製作弓箭的诀窍，技术甚至还超越了老师。学成之后，他以财物礼谢老师的教导，随即又整装出发。
年轻人来到渡口搭船，欲前往另一个国家。航行中，他看到船夫摇櫓的技术神妙，船隻轻飘河面好似飞行一般，进退之间迅速无比，心裡又想：「虽然我拥有许多技艺，却还不会驾驶船隻，这种技术虽然不算高尚，但為了不时之需，学起来总是比较稳当。」於是，年轻人跟著船夫学习驾船的方法，没有多久时间，技术就比老师还更胜一筹。离去时，年轻人也以财物餽赠船夫，表示感激之意。
接著，他又来到另一个国家，看到王宫如此富丽堂皇，可谓举世无双，心想：「建造这座宫殿的工匠，技术必然非常巧妙，自我游歷各地以来，建筑技术已经生疏，若要较量此一技艺，必然落败。所以我应当重新学习，才能不落人后。」於是年轻人请求殿堂的工匠收他為徒，学习操持各种建筑工具与技巧。天赋异稟的他，很快就知晓尺规量製、木造雕刻等建筑技术，并且还青出於蓝、更胜於蓝。学成后，他将自己所有的财物都送给工匠，表达深深的谢意。
就这样，年轻人的足跡遍及十六个国家，每每展现自己独步天下的技艺后，就没有人敢站出来与之较量。也因為如此，年轻人傲慢的心念愈加炽盛，他心想：「天底下已经没有人能赢过我了。」此时，佛陀在祇园精舍以天眼观看这位年轻人，知道他得度的因缘已经成熟，便运用神通力化现成一位比丘，手持锡杖来到年轻人面前。由於年轻人生长的地方没有佛法，所以当他看到比丘缓缓走近时，好奇地询问：「我从未见过像你这样的人物，也没看过这样的穿著，你手持的东西也不像是宗庙的法器，请问你到底是什麼人？為何装扮与常人不同？」比丘回答：「我乃调御自身之人。」青年又问：「什麼是调御自身呢？」比丘知道他过去所学种种，便為他说了一首偈子：
弓匠调角 水人调船 巧匠调木 智者调身
譬如厚石 风不能移 智者意重 毁誉不倾
譬如深渊 澄静清明 慧人闻道 心净欢然
比丘说完偈子，飞至空中，恢复成庄严的佛身，展现三十二相、八十种好，顿时佛光普现，朗照天地。接著，佛陀回到地面，对年轻人说：「我能有如此神通妙用，都是因為歷劫修行，调御自身的结果。」年轻人看到佛陀的神通变化，佩服地五体投地，於是请教佛陀调御自身的要领。佛陀对他开示五戒、十善、四无量心、六波罗蜜、四种禪定境界、三种解脱法门等殊胜妙法，并说明製弓、驾船、建屋等技术，都只是虚华不实、有生有灭的东西，若让自己耽溺其中，终究无法脱离生死轮迴之苦。 年轻人凝神倾听，豁然领悟，遂发心出家修行。佛陀即言：「善来比丘，鬚髮自落，即成沙门。」年轻人即现清净比丘相。佛陀又重新為他开示四圣諦及八解脱之道，年轻比丘至诚专注聆听，思惟此理，当下即证阿罗汉果。
