“神通”可以是佛弟子自受用，表现生命自在无碍的风姿。但当神通的展现要落实到对象时，就要谨慎小心，即使是佛，也要以正确的智能来现神通。至于佛弟子则是证得阿罗汉具有三明六通的人，才有资格现神通来教化众生，或折服外道。
所谓“五通”是指：天耳通、天眼通、神足通、他心通、宿命通。这五通是依修禅定而起的。至于“六通”，则是在前五通外，再加上漏尽通。若只有前五通佛家称为“世俗通”，表示前五通是佛教与外道都能经由禅定而获得的神通。但这前五通不是解脱的主体，因为定力虽可压住烦恼，却无法彻底的根除烦恼，烦恼的根除要靠在禅定中修智能，依四圣谛等法门如实修习─所谓“彼如实知苦圣谛如实知有漏集，如实知有漏尽，如是知趣漏尽道。”，才能切断烦恼超越生死，而得到真正的“心得解脱，得解脱慧。”（长阿含卷十三，1-86c）
因此即使修得五通，并不保证修行就不会退转，因为还有烦恼未被彻底根除，仍有被世间的嗔痴等烦恼牵引，使生命再度堕落的可能性。所以佛家特别强调戒定慧三学依次循序渐修的工夫，所谓“依定发慧，依慧得解脱”。《杂阿含经》卷四十三中有云：“梵行具足故，开发神通，正向涅盘”（3-316C），强调首先要具足清净的梵行，然后能开发出神通力，但开发出神通，并不是修行的终极目标，只是修行的过程、阶段，还要继续保持正确的方向目标，而朝向涅盘解脱的境地努力。
有关得到世俗五通，未获漏尽通断烦恼，后来又堕落的故事，佛经中有几处记载。例如《增壹阿含经》卷五中记叙：有比丘非常疑惑的问佛说；“佛啊！提婆达多是有大神力，大威势的人，为何您还记他未来会受一劫重罪之苦呢？”佛陀回答道：
“游禅世俗通，至竟无解脱，不造灭尽迹，复还堕地狱。”
由此可见提婆达多虽有大神力，佛陀指出那只是世俗神通，并没有达到漏尽解脱的境地，可悲的是他受到名闻利养的诱惑，因着神通反造大恶。这是怎么说呢？提婆达多是佛的堂弟，当他跟随佛陀出家后，他很羡慕佛陀的某些弟子能行神通，因此他请求佛陀教他神通。但是佛陀从来是不允许弟子专为求神通而学习神通的，因此佛陀就劝提婆达多：“你可以先清净守戒，再勤修定与慧，然后才可以开始修习神通。”
提婆达多知道佛陀不肯教他神通之法，就转向已有神通的大弟子们求教，大家知悉他的心意，却委婉的拒绝了他。最后提婆达多找上他的亲弟弟阿难，阿难那时并没有神通，但他长期跟随在佛陀身旁多闻总持；由于阿难并没有洞悉提婆达多专求神通的心意，就将他所听闻到的神通之法传授给他，提婆达多依法勤加修练之后，得到了世俗的五通。
当他得到世俗五通后，马上就展现神足飞到未生怨太子面前，表演种种神通。又把自己变成小娃娃，投入太子怀中撒娇，太子抱着娃娃形的提婆达多耍弄着，一不留意把自己的口水弄进提婆达多的口中，提婆达多为了讨太子欢心就把口水给吞了下去。从此太子认为提婆达多有大神力，比佛陀要高明多了，于是就每日用丰厚的饮食供养提婆达多。当时正逢干旱之年，比丘乞食很困难，于是立刻有几百个比丘，因为贪于饮食丰厚而跟随提婆达多，提婆达多既有了太子的供养又有了跟随的比丘，心中产生了巨大的骄傲自大，他要求佛陀应由僧团中退位，由他取而代之来作僧团的领导者。而当提婆达多起了世俗的名利之心时，他的神通就在不自觉中悄悄消失了。（2-567b）
此外，《增壹阿含经》卷四十六中，还记载了一位曾得五通却又还俗的象舍利弗比丘的事迹。经中叙述有一次阿难进城乞食，看见已还俗的象舍利弗站在自家门口，两手搭在两个女人肩上。阿难看了心里非常难过，回到精舍就问佛：“为什么如象舍利弗这样有大神力大威德的比丘，竟然还会还俗习欲呢？”，佛告诉阿难：“这是因为象舍利弗并没有证得阿罗汉，还没有得到真正的解脱。如果是阿罗汉，是绝对不会有出家后还俗的事情发生。不过，阿难！你不要难过。象舍利弗是被他的宿业牵引的缘故才还俗的，这段业缘了后，他会再来出家修道的。”
而象舍利弗在看到阿难后，自己的心中也产生了极大的惭愧心，一个人悄悄去静处独坐。果然在七天之后，象舍利弗来到佛前，恳请佛陀再度让他出家，象舍利弗这次出家之后精进修行，不久就在禅坐中证得了阿罗汉果。
证得阿罗汉的象舍利弗有一次进城乞食时，被外道讽刺的说：“大家看看！这象舍利弗从前自称自己是阿罗汉，却又还俗过着情欲生活；现在居然又再现比丘相，家家乞食一副很庄重的样子，其实他内心是充满情欲的，想利用乞食的机会四处偷窥女人，然后回去独处时再细细回味。”
城中的人民听了这外道的批评，认为也不无道理心中充满疑惑，就成群结伴的来到象舍利弗面前问他：“有没有证到阿罗汉的比丘会再还俗的事情呢？有没有已证到阿罗汉的比丘会因宿业牵引的缘故而犯戒的呢？”象舍利弗回答道；“已证到阿罗汉果的比丘，是绝对不会有这些情况发生的。”众人又问道：“那您为何先前已有大神通证得罗汉果位，却又还俗过着世间情欲的生活？而又为何再度出家了呢？”，象舍利弗先以偈向大众说：
“游于世俗禅，至竟不解脱，不得灭尽迹，复习于五欲。”
然后又告诉大家：“各位当知：我先前不是阿罗汉，我只证得世俗的五通。五通和六通是有差别的，五通是世俗的禅法，并没有得到解脱，还是会受到世间情欲的诱惑而堕落的，唯有得漏尽通证得六通的才是阿罗汉。我先前有五通，还是还俗堕落了，如今再度出家修行，已获六通成为阿罗汉。”（2-796a）
由这两个事例中，我们可以发现只有前五通是没有任何修道上不退转的保障。相反的因为有了五通，心灵产生庞大的力量，容易支配这世间，炫惑世人，进而得到世间的名闻利养，产生巨大的贡高我慢，反而形成了修习涅盘解脱的障碍。因此得到神通，只是修行的光景，若以此沾沾自喜，向人展示炫耀，或以此求名闻利养，聚集徒众成立门派，都是偏离了正道，往往会堕落成邪道。《金刚经》云：“若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不得见如来。”专门求神通，强调神通感应，即是以声色光影求见如来，反而增强了执着与无明，和烦恼的解脱不相应，是行邪道，不可能明白如来空慧的教诲而证入涅盘。
所以《增壹阿含经》卷二十八中另有一个故事记载：当佛从三十三天要回到人间时，佛的四众弟子和许多的民众都赶往他回到人间的地点来迎接佛。这时有一名为莲华色的比丘尼，以她的神通力变成转轮圣王的模样，人群纷纷回避让开，使她得以走在最前第一个见到佛陀。当她现回比丘尼的原形，兴奋的告诉佛陀：“佛啊！我是最先迎接您的弟子。”，佛陀却告诉她：“不！你不是第一个见到我的。第一个见到我的是须菩提，因为他是真正理解我所说的教法的。”－─这时须菩提并没有来迎接佛，仍坐在他住的山中房舍中缝补衣服。因为他已理解到所谓见到如来，并不是见到如来的肉身，而是对如来的教法能有智能的理解，尤其是能深契于空义的教诲，才是真正见到如来。（2-707c）（信息来源：香港宝莲禅寺）
