虚云老和尚一生以长于整肃道风、兴建名刹、中兴祖庭而蜚声中外佛坛。其中，最具传奇的莫过于中兴云居山真如禅寺。
1953年6月，刚刚辞去中国佛教协会名誉会长的虚云，离开北京至江西庐山大林寺养病。有一天，他从《现代佛学》杂志上读到《开垦云居山刍议》一文，为云居山真如禅寺近百年的遭遇长叹不已，恻然感伤。他自言自语地说：“历代祖师道场零落至此，若不重兴，必将湮没。吾辈岂有脸面对佛祖？”一个月后，已是114岁高龄的虚云率两名侍者由庐山步行至云居山，实地了解寺院情况。
上山后，虚云目睹这座祖师最胜道场仅存三间破旧小屋，其余殿堂全都墙倒房塌，瓦砾满目，荒草遍地。更令他不堪入目的是明代铜铸毗庐遮那大佛像、观音菩萨像、监齐菩萨像和千华钟座均倒卧在高没人膝的野草中。见此情景，十分痛心，当即作《登山有感》一诗抒发情怀：
夙志云居选佛场，登临风雨倍凄凉。
当年有客开高厚，此日无人到上方。
太史碑横芳草蔓，头陀路滑藓苔苍。
碧溪明月知多少，古木萧萧挂夕阳。
面对这座有着千年历史的最胜道场，如今竟是衰败到这般地步，虚云心情格外沉重，他发誓一定要使古刹重现佛光。
几天后，虚云亲自向中央、省、市有关部门拟写报告，陈述重兴云居山真如禅寺的决心和实施方案，很快得到了各有关部门的赞同与支持。
虚云驻锡真如禅寺的消息一传出，四方衲子云集，不到一个多月，接踵而来的僧徒就达50多人。第二年春天，在虚云的主持下，组建了“真如禅寺僧伽农场”，下设农林与建筑两队，经过共同劳作，当年便开垦出水田60余亩，旱地近20亩。所种水稻秋季就收获了稻谷1万多斤，所种蔬菜和红薯等杂粮也喜获丰收。实现了当年办场，当年收获，当年自给。同时，还完成了法堂和藏经楼以及碓坊、牛栏等建筑。至1959年虚云园寂，短短的6年内，真如禅寺僧众在虚云主持下，艰难中兴，殿宇得以重修，金碧辉煌，规模宏大。相继完成了大雄宝殿、天王殿、驮殿、虚怀楼、云海楼、斋堂、报恩堂、钟楼、鼓楼和僧寮200多楹；雕塑大小圣像100多尊，铺金饰彩，倍极庄严；开垦稻田240多亩、旱地80多亩；栽培各类树木数万多株。在此期间，虚云还组织僧众对明月湖、碧溪、改溪的疏浚，以及长达数十公里登山大道的修建。同时主持僧众早晚殿堂，参禅坐香，使真如禅寺佛光重现，香火鼎兴。最盛时，僧众超过千人，常驻僧众也有400多人。冬则结七安禅，夏则讲经研法；春则耕耘播种，秋则收获加工，呈现出一派农禅并重、道风淳正、道誉日隆的兴旺景象。据说，寺院一株千年白果树，往年花开甚少且不落果。自虚云上山后，居然每年花香飘逸，果满枝头。就连往年一花四瓣的萱草，也是花敷四层共24瓣。虚云老和尚中兴云居山之功绩，令佛界钦慕，蜚声中外。当代著名高僧知定禅师在《云公老人像赞》一诗中称道：
嗟嗟群生苦，碌碌为人忙。
终南得见地，鸡山住道场。
祖庭树法幢，欧峰振宗钢。
百令尤苦干，功勋岂可量！
