昔日，佛在毗舍离猕猴池侧重阁讲堂时，有四十位比丘住在波梨耶聚落，他们精勤修持苦行、着粪扫衣、行乞食，仍未能离欲，故前来佛所请法。
四十位比丘顶礼佛足后，退于一旁，佛陀心想：‘这些比丘虽然精勤修持苦行，仍未能离欲，我当为他们说法，使其漏尽烦恼，心得解脱。’
佛告诉四十比丘：‘众生无始劫来轮转生死，皆为无明覆盖，爱欲系颈，因而长夜轮转生死，不知苦之根本。诸比丘！譬如恒河流入四大海，是恒河的水多，还是你们无始劫来生死轮转，所流的血多呢？’
诸比丘回答：‘依我们理解世尊所说的义理，我们无始劫来轮转生死，身体所流的血多过恒河水百千万倍。’佛又问：‘若与四大海水比起来，你们无始劫来轮转生死，所流的血多，还是四大海水多呢？’诸比丘回答：‘依我们理解世尊所说的义理，无始劫来轮转生死所流的血更超过四大海水。’
佛告诸比丘：‘善哉！善哉！大众无始劫来轮转生死，所流的血超过恒河水及四大海水。因为你们从过去无始劫来，或曾投生象中，被断截耳、鼻、头、尾、四肢，血流无量；或曾受身为马、驼、驴、牛、犬、诸禽兽类，被断截耳、鼻、头、四肢，血流无量；无始劫来或为盗贼，为他人所害，被断截头、足、耳、鼻，或分离四肢，亦血流无量；无始劫来，身坏命终被弃于冢间，尸体败坏、脓血流溢，其数无量，或是堕入地狱、畜生、饿鬼，身坏命终，其血流亦复无量。’
佛问比丘：‘色是常，抑或无常？’
比丘回答：‘世尊！色是无常。’
佛问比丘：‘若色是无常，会令人苦恼吗？’
比丘回答：‘是的，会令人苦恼。’
佛又问：‘如果是无常、是苦的话，就是变异之法。你们曾于;色中见到真实存在的‘我’吗？’
比丘回答：‘没有，世尊。’
佛说：‘由此可知，色是无常、是苦、是无我，受、想、行、识亦复如是。’ 佛告比丘：‘所有一切色，不论是过去、现在、未来，若内、若外，若粗、若细，若好、若丑，若远、若近，这一切都是虚妄无我，大众当如实了知；受、想、行、识亦复如是。若能作如是观，即能于色厌离，于受、想、行、识亦厌离；若厌离，则不乐于五蕴；不乐于五蕴，则解脱，了知：;我生已尽，梵行已立，所作已办，自知不受后有。’佛说是法时，四十比丘即漏尽烦恼，心得解脱。
典故摘自：《杂阿含经·卷三十三》
省思：
《楞严经》云：‘一切众生，从无始来，生死相续，皆由不知常住真心，性净明体，用诸妄想，此想不真，故有轮转。’众生妄认此生灭变异的自身相及自心相为我，故而造诸恶业，轮回生死，不得自在。吾等能见、能闻、能知、能觉的这念心，从过去到现在、乃至未来始终存在，不曾变异，这才是真正的我――常住真心，不假外求。欲跳脱虚妄不实的身心，勤修戒、定、慧三学，破除妄想执着，这念心的本来面目自然显现。
