和默是中印度一个大国的国王,由于未曾值遇佛陀教化,全国上下都信奉外道邪教。
有一天,皇太后得了重病,和默国王听信婆罗门教的说法,必须宰杀一个未成年的小孩,以及象、马、牛、羊各一百头来祭祀天神,皇太后的病才能痊愈。
佛陀愍念和默国王的愚痴──竟然要杀害那么多生命来救他母亲的一条命,便率领弟子来到这个国家。在国都东城的大街上,刚好碰到国王及婆罗门教士等,正驱赶着一大群人畜,哀鸣而来。
和默国王遥望佛陀身放光明,即刻下车,向前合掌礼拜。佛陀问他:「要到那里去?」
国王拱手答道:「我的母亲病了很久,我找遍名医,都无法医治好她的病,现在正要带着这群畜生去举行祭祀天神的大典,希望为我的母亲解厄消灾,让病情早日好转。」
佛陀听后,告诉和默国王:「世间上凡事都有因果关系,要想得到五谷粮食,就要努力耕耘;要想得到大富大贵,就要乐善好施;要想得到长命福寿,就要慈心不杀;要想智慧开明,就要勤奋研读。如果以杀生祭祀来祈求长寿,这样有违上天的好生之德;再者,所有的天人都是以贵重的珠宝来装饰他们的宫殿,他们的衣食都不必制造,只要心念一想,便能如愿,他们怎么会舍弃甘露一般的美食,而吃人间的血腥食物呢?正如富贵人家,怎么会去贪图穷人粗糙的食物?因此,以杀害众生的生命来救一个人的生命,这是愚痴的邪行,是行不通的。」
和默国王和二百多名婆罗门教士听了佛陀的开示,顿时为自己的无知而感到惭愧,当下要求皈依佛陀,成为佛弟子。
后来,他们恭请佛陀及比丘们到城内接受供养,并为皇太后说法。听闻佛法后的皇太后,心情顿时舒畅起来,病也霍然而愈。之后,和默国王便以佛法治理国政,国家也因此日渐兴盛富强。长寿从慈悲中来,短命从杀生中来。慈悲不杀才能得到长寿的果报,杀害别的生灵而祈求长命百岁,犹如把油倒到水中,却要油沉下去,是绝对不可能的事。因此,世人在庆生祝寿的时候,切忌伤害众生的性命,如此不但不能长寿,反而减损寿命。